精華 建議停止使用“世紀”計時法

以下是Steven Pinker在《Enlightenment Now》中的一句話：

— 啟蒙運動通常被認為發生在18世紀的后三分之二，盡管它源自17世紀的科學革命和理性時代，并延續到19世紀上半葉古典自由主義的鼎盛時期。

讓我們做個實驗。我將給你一個問題，你要盡快回答。準備好了嗎？好：美國革命是在啟蒙運動之前、期間還是之后發生的？

現在，假設上面的句子是這樣寫的：

— 啟蒙運動通常被認為發生在1700年代的后三分之二，盡管它源自1600年代的科學革命和理性時代，并延續到1800年代上半葉古典自由主義的鼎盛時期。

對于我這樣的讀者來說，第二個版本的句子讓問題更容易回答，因為我記得美國革命始于1776年，而不是18世紀的第76年。

問題在于，“世紀”計時法與我們通常使用的日期方式存在偏差——13世紀從公元1201年開始。

有一個簡單的解決方案。避免用“18世紀”，而用“1700年代”來代替。這樣不僅更容易理解，還稍微短一些。

——什么？我看到后排有人提出異議了？
它們并不一樣！

是的，我知道。從技術上講：

時期 起始日期 結束日期
18世紀 1701年1月1日 1800年12月31日
1700年代 1700年1月1日 1799年12月31日

它們確實不相同。但假如這種差異很重要，你真的想說“18世紀”，那你可能需要明確寫出具體日期。因為你確定你交談的對象知道上面的表格嗎？你確定他們會確定你知道嗎？

沒有人會對“1700年代”是什么意思感到困惑。
那些講究的人會怎么看？

在正式寫作中，人們習慣使用“世紀”，我不建議你過于反對這種慣例。假如你在為美國最高法院寫法律簡報，大可繼續使用“世紀”。

但我們可以做個類比：

— 我看到遠處有個人。他似乎在跟蹤我。

在1970年代，講究的人會對使用“他們”而不是“他”來指代性別未知的單個人嗤之以鼻。但今天，講究的人會對不這樣做嗤之以鼻。這是怎么發生的呢？

我認為“他們”逐漸在更正式和更高地位的場合中被采用，直到無處不在。

這就是語言進化所需的一切。當人們可以輕松切換時，他們應該這樣做。
十年和世紀的歧義？

假如有人說“2000年代”，這意味著：

- 2000-2009十年？
- 2000-2099世紀？
- (2000-2999千年？)

我認為這是最強的反對理由。為了解決這個問題，我建議采用一個約定，即尾數為零表示范圍。

例如：

- 1490年代表示1490-1499年。
- 1500年代表示1500-1599年。

這讓1800-1809這樣的十年怎么樣表述變得模糊。對于這些，你應該手動寫出通配符數字，如“180*年代”或明確寫出范圍。請不要寫“第181個十年”。

注意事項

- 人們通常會直覺上明白上述約定而無需解釋。例外情況是你在近距離內說“1790年代”(指1790-1799年)和“1800年代”(指1800-1899年)。假如需要這樣做，只需寫出其中一個范圍即可。

- 假如你想指2001-2100年，寫“21世紀”可能沒問題，因為人們會自動將其翻譯為“當前世紀”而不進行任何計算。假如你在76年或更久的將來，請忽略此建議。

- 沒有好的方案指代2000-2009年，抱歉。

本文譯自 dynomight，由 BALI 編輯發布。

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